Если представить себе мир, где знание трав может стать пропуском из грязи в князи, то история Маомао именно об этом. Она выросла там, где умение различать яд и противоядие – вопрос выживания, а не науки. Судьба, однако, забросила её прямиком в сердце имперского дворца, но не как знатную особу, а как бесправную служанку. Только вот девушка с улицы не намерена молча подчиняться обстоятельствам. Её острый ум и редкий дар становятся единственным оружием в этом море шёлка и притворства.
Когда в покоях императора вспыхивает таинственная болезнь, Маомао не паникует. Она видит в этом шанс. Девушка заключает рискованную сделку – её знания в обмен на информацию, которая может вернуть ей свободу. Каждое найденное ею лекарство или разгаданный симптом ненавязчиво приоткрывают завесу над запутанными дворцовыми связями, где каждый улыбающийся придворный может оказаться скрытым врагом. Красота вокруг обманчива, и порой самый изысканный аромат скрывает запах смерти.